Geräucherter Elch, gefrorener Kabeljau und filetierter Wurm

Sie brauchten Platz, und der Wissenschaftspark (WIP) konnte ihn bieten – aus solch profanen Gründen siedelte sich 2001 ein Teilbereich der Universität auf dem Petrisberg an. Inzwischen haben sich die Biogeographie um den Lehrstuhl von Prof. Paul Müller und die Ökotoxikologie um den Stiftungslehrstuhl von Prof. Brunhilde Blömeke etabliert. Sie werben erfolgreich Drittmittel ein und verknüpfen universitäre Forschung mit politischer Praxis. Die Studenten werden früh in Forschungsprojekte eingebunden und haben die Chance, sich gleich nebenan selbstständig zu machen.

Doch was bedeutet das nun genau: Biogeographie und Ökotoxikologie? Biogeographen forschen dort, wo sich Geographie und Biologie überschneiden. Sie befassen sich mit der Verbreitung von Tier- und Pflanzenarten in bestimmten Landschaften. Die Ökotoxikologie untersucht, wie chemische Stoffe auf Ökosysteme und den Menschen wirken. Beide Fächer ergänzen sich gegenseitig und arbeiten deshalb in Trier eng zusammen.

Ein zweites wichtiges Forschungsgebiet dieses Projekts ist die Kryotechnik, die sich mit der Frage beschäftigt, wie man Zellen richtig einfriert. Bei Einzellern ist das kein größeres Problem, aber bei mehrzelligen Organismen eine große Herausforderung, wenn nach dem Wiederauftauen beispielsweise ein Organ noch funktionieren soll. Der dritte Teil der Umweltprobenbank sammelt Stammzellen. „Hier wird eine Art frozen zoo geschaffen mit Stammzellen von bedrohten Tier- und Pflanzenarten und der Grundidee, diese auch wieder lebensfähig auftauen zu können“, erklärt Prof. Müller. Über 20 Wissenschaftler arbeiten in diesem Bundesprojekt.

Ein weiterer Bereich, den Prof. Müller mit seinen Mitarbeitern bearbeitet, sind technische Umweltgütebewertungen und Kryotechnik für Lebensmittel: „Wie kann ich einen Kabeljau so einfrieren, dass er nach 20 Jahren noch wie Kabeljau herauskommt“, illustriert Prof. Müller die entscheidende Frage der Kryotechnik. Hier liegt der Schwerpunkt auf der technischen Seite.

Außer der Kryotechnik gibt es noch weitere wichtige Forschungsbereiche. „Was wirkt wirklich und wie genau?“, fragen sich Prof. Müller und seine Mitarbeiter angesichts von Krankheiten wie H5N1 und BSE, aber auch ganz normalen Lebensmitteln und Kosmetika. Hier kooperieren die Wissenschaftler eng mit der Ökotoxikologie, vertreten durch den Lehrstuhl von Prof. Brunhilde Blömeke. Während sich die Ökotoxikologie mit menschlichen Zellen befasst, arbeiten die Biogeographen nur mit tierischen Zellen, vor allem dem Wurm Caenorhabditis elegans. Dieser hat 954 Zellen und sein Genom ist bekannt genug, um viele Wirkungen an ihm untersuchen zu können.